Recensione del ristorante: L'anatra alla pechinese di Juqi supera tutti i test

Oct 18, 2023

La filiale di un ristorante di Flushing, nel Queens, con circa 20 sedi a Pechino, è qui per liberare New York dalle sue difficoltà.

Ringraziamo...Video di Evan Sung per il New York Times

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Di Pete Wells

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Gli appassionati dell'anatra alla pechinese di New York hanno avuto motivo di essere nervosi ultimamente. In autunno, un incendio in cucina ha abbattuto Decoy, il piccolo rathskeller affondato sotto RedFarm nel West Village che un tempo serviva quella che molte persone consideravano la versione più raffinata del piatto della città. Si prevede che il ristorante sopravviverà, ma probabilmente non riaprirà fino a quest'estate.

L’incendio è seguito alle chiusure dovute al Covid, quando l’anatra alla pechinese – quasi la definizione di piatto di un ristorante – era impossibile da trovare. E la pandemia è arrivata subito dopo il fallimento e la bancarotta della testa di ponte di Midtown DaDong, una catena con sede a Pechino che non riusciva a replicare la formula che rende i suoi uccelli magri e dorati così ampiamente rispettati in Cina.

Ma finalmente ci sono buone notizie. Juqi, a Flushing, nel Queens, è la prima edizione negli Stati Uniti di un ristorante con circa 20 sedi a Pechino, tutte specializzate nella cucina di quella città. E mentre è bello avere un nuovo posto dove mangiare zha jiang mian e jiaozi, per non parlare dell'agnello al cumino e del pesce al gusto di granchio, l'elemento più impressionante del menu è l'anatra alla pechinese. Non conosco un altro ristorante in città che superi i classici ostacoli dell'anatra alla pechinese - tutti i dettagli della torrefazione, del taglio e del servizio - in modo così coerente e soddisfacente.

Juqi si trova all'interno del complesso alberghiero e condominiale chiamato Tangram, in un centro commerciale illuminato su due livelli. Al piano superiore c'è una birreria; un ramo tentacolare di un ristorante di piatti caldi di Chengdu; una filiale del ristorante tailandese Zaab Zaab di Elmhurst, Queens; bancarelle di banh mi e crostate all'uovo in stile Hong Kong e servizio morbido al matcha; e un distributore automatico che vende robot giocattolo.

Juqi si trova al piano inferiore, insieme a un centro fitness Orangetheory, un parco giochi al coperto, una filiale di Xi'an Famous Foods e un H Mart ancora in costruzione. Accanto all'ingresso di Juqi c'è la scultura di un divano occupato da quello che sembra essere un coniglio gigante.

Come altri nuovi ristoranti nelle vicinanze che si rivolgono agli stessi giovani studenti e professionisti cinesi che potrebbero acquistare un condominio nel centro di Flushing, Juqi utilizza qualcosa di simile all'architettura di un parco a tema per evocare una Cina tradizionale che sta rapidamente scomparendo. Nel caso di Juqi le scene ricreate sono quelle degli hutong di Pechino, quartieri di vicoli e cortili dove sopravvive qualcosa dell'antica cultura della città. Ciò significa che oltre alle previste lanterne sospese e paraventi in legno intagliato, un muro parziale di mattoni attraversa la sala da pranzo principale, i cui angoli sono abitati da repliche a grandezza naturale di piccioni.

Il ristorante è anche popolato di figurine di Tu'er Ye, una divinità minore con la testa di coniglio. (Quello era Tu'er Ye sul divano.) Si dice che il culto di Tu'er Ye sia unico a Pechino, dove viene adorato durante il Festival della Luna di Metà Autunno. Juqi ha contribuito con una propria tradizione al culto, un Tu'er Ye commestibile fatto di purè di patate freddo alto diversi centimetri, con le orecchie a punta e altre caratteristiche disegnate con precisione con gel colorato per decorare le torte. È ripieno di pancetta e piselli dolci, è circondato da una cremosa maionese al sesamo tostato e ha il sapore quasi identico dell'insalata di patate tedesca.

Mr. Rabbit Mashed Potato, come è noto il piatto, non è l'unica allusione visiva alla cultura della capitale cinese. Il finto sashimi di budello di maiale di Juqi, ideato in omaggio a una battuta di un comico di Pechino, sembra non aver fatto il viaggio nel Queens, nel bene e nel male. Ma i fusti neri di riso fritto, serviti in una colonna di fiamma alta mezzo metro, ricordano le bricchette di carbone a nido d'ape che gli anziani di Pechino ricordano come la principale fonte di calore domestico. I Wandou huang, dolci leggermente dolci di farina gialla di piselli spezzati, sono modellati in tessere di mahjong minuziosamente dettagliate.