Il nuovo "distributore automatico" di Ramen piace ai Trainspotter e ai fan del Tonkotsu

Nov 14, 2023

Anche se non sei mai stato su un treno in Giappone, è probabile che tu abbia sentito qualcosa sul robusto e meticolosamente efficiente sistema ferroviario del paese. I treni giapponesi sono stati a lungo rappresentati nella cultura pop, dai manga ai successi americani come Bullet Train e ai film indipendenti come Lost in Translation.

Le impressionanti linee ferroviarie del Giappone sono anche una fonte di gioia per i turisti, dal jingle unico ad ogni fermata della metropolitana di Tokyo ai treni dei personaggi Pokémon che attraversano bizzarramente le isole, nonché una fonte di invidia per le persone che vivono in città con trasporti pubblici disfunzionali. come San Francisco. Per fortuna, la Bay Area ha recentemente ricevuto un delizioso premio di consolazione. JR Ramen Station, un ristorante semi-automatizzato progettato per simulare una stazione ferroviaria giapponese, è ora aperto e fa scorrere ciotole fumanti di tonkotsu attraverso buchi vicino al bacino di Brooklyn a Oakland.

Lo Standard ha fatto visita alla JR Ramen Station questa settimana e, a prima vista, non possiamo negare il fattore novità del concetto fast-casual. Varcando la porta, i commensali vengono accolti da uno schermo televisivo che mostra una vera mappa della metropolitana giapponese e annunci di arrivo dei treni riprodotti in loop, come se fossi già salito su un treno diretto a Ramentotown.

Altrimenti, lo spazio del ristorante stesso è progettato per sembrare una stazione ferroviaria, con cartelli che indicano "Ramen-eki" o "Stazione Ramen" affissi in tutto lo stretto corridoio. Due set di distributori automatici offrono un assortimento di bevande analcoliche giapponesi e snack a marchio Hello Kitty. Gli sportelli di ritiro emulano la cultura giapponese dei ristoranti da asporto, così come i distributori automatici americani della vecchia scuola. Dall'inizio alla fine, non c'è praticamente alcuna interazione umana.

L'idea ha senso. Le stazioni ferroviarie giapponesi, e in particolare quelle che servono il treno ad alta velocità, o Shinkansen, sono celebrate anche per le loro deliziose opzioni di pasto da asporto. La stazione centrale di Tokyo vanta un minimarket che vende abbondanti bento box, alcuni dei quali si riscaldano utilizzando un meccanismo di riscaldamento incorporato. Basti dire che il vagone ristorante dell'Amtrak impallidisce in confronto alle opzioni di cibo di cui godono i viaggiatori dei treni giapponesi.

Ma l’estetica della stazione ferroviaria presenta alcune domande. Il ristorante porta il marchio "JR" che è quasi identico al logo delle Ferrovie Giapponesi, presumibilmente una causa sulla proprietà intellettuale in attesa di accadere. Abbiamo parlato con Bill, un addetto alla manutenzione dei distributori automatici, che ci ha detto che secondo lui i proprietari sono in realtà di Hong Kong.

Inoltre, la posizione, all'interno di un anonimo centro commerciale chiamato Estuary Cove lungo l'Embarcadero semiindustriale di Oakland, non attirerà probabilmente un sacco di traffico pedonale.

Abbiamo parlato con un paio di clienti che hanno affermato che la simulazione della stazione ferroviaria sembrava fredda e istituzionale. Christina Taylor, residente a Monterey in visita a Oakland, ha detto di essere passata davanti al ristorante diverse volte questa settimana e la segnaletica ha stuzzicato la sua curiosità.

"Non è quello che mi aspettavo", ha detto. "Non voglio dire sterile, ma manca una sorta di atmosfera casalinga e familiare. È interessante notare che questo non ti allontana dal provarlo."

I nostri pensieri esattamente. Ci siamo avvicinati al sistema POS dell'iPad e abbiamo ordinato una ciotola di tonkotsu ramen all'aglio nero, un brodo nutriente a base di midollo di maiale bollito. La JR Ramen Station offre anche opzioni tonkotsu classiche e piccanti, oltre a un brodo shoyu vegetariano.

È qui che le cose si fanno interessanti. L'iPad emette una ricevuta con sopra il numero dell'ordine. Pochi minuti dopo, quel numero lampeggia su una delle finestre del pick-up, a quel punto il quarto muro di automazione viene momentaneamente rotto quando un braccio umano fa scivolare una ciotola di ramen nel ripostiglio. Alla fine, una voce robotica dal suono distrattamente americano ti dice "per favore, prendi il pasto". Buon appetito: il pranzo è servito.

Il tonkotsu all'aglio nero era sorprendentemente saporito: il brodo di ossa ricco e la pancetta di maiale tenera. È arrivato con tagliatelle sottili, funghi, cipolle verdi e, naturalmente, la metà superficiale di un uovo alla coque.