Lo Stato raggiunge un accordo sulla riduzione dell’affitto in caso di pandemia: cosa devono sapere inquilini e proprietari

Nov 19, 2023

I difensori dei diritti degli inquilini e il Dipartimento per l'edilizia abitativa e lo sviluppo comunitario della California hanno raggiunto un accordo questa settimana per affrontare i ritardi nell'elaborazione e i rifiuti nelle richieste di riduzione dell'affitto per gli inquilini idonei, il che significa che un numero maggiore di affittuari potrebbe presto ottenere aiuti finanziari.

Durante la pandemia, la California ha incaricato il dipartimento di amministrare più di 5 miliardi di dollari in fondi statali e federali per assistere gli inquilini vulnerabili con sgravi per l'affitto attraverso il programma di assistenza di emergenza per gli affitti COVID-19 della California. L'agenzia ha chiuso il portale delle candidature alla fine di marzo 2022.

Un'ondata di dinieghi iniziata dopo la chiusura ha spinto i sostenitori a fare causa, sostenendo che gli affittuari idonei erano stati respinti e lasciati senza aiuti finanziari. A luglio, a circa il 30% dei richiedenti era stata negata l’assistenza dal programma, anche se probabilmente il 93% aveva diritto alla riduzione del debito, secondo il National Equity Atlas, un’organizzazione che riferisce sull’equità razziale ed economica.

"Il modo in cui il programma è stato impostato non rispondeva alla popolazione a cui doveva servire", ha affermato Faizah Malik, avvocato senior presso Public Counsel, uno studio legale senza scopo di lucro che ha contribuito a rappresentare le organizzazioni di difesa della comunità che hanno fatto causa allo stato.

I sostenitori degli inquilini hanno citato in giudizio il dipartimento dell'edilizia abitativa nel giugno 2022 per aver distribuito fondi attraverso un processo di richiesta che hanno definito confuso con barriere per individui a basso reddito e vulnerabili che non hanno familiarità con la burocrazia governativa. Secondo gli avvocati coinvolti nella transazione, gli inquilini hanno riscontrato lunghe attese, barriere linguistiche e tecnologiche e spiegazioni vaghe nel caso in cui fosse stata loro negata l'assistenza. L'accordo prevede che il dipartimento apporti diverse modifiche al proprio sistema per le domande di sgravio pendenti e fornisca agli inquilini le informazioni di cui hanno bisogno per presentare ricorso.

Secondo un'analisi dei dati condotta dal Pubblico Ministero, più di 100.000 famiglie stanno aspettando di sapere se riceveranno sgravi per l'affitto.

"Alla fine, i firmatari e [il Dipartimento per l'edilizia abitativa e lo sviluppo comunitario] hanno scelto di risolvere il contenzioso per portare avanti il ​​programma con l'obiettivo condiviso di assistere i californiani", hanno detto i funzionari del dipartimento in una dichiarazione al Times. "Ci impegniamo a collaborare con i nostri partner per offrire soluzioni e supporto a coloro che restano in fase di elaborazione delle richieste."

L'accordo arriva quando il primo periodo di rimborso dell'affitto della città di Los Angeles termina il 1° agosto, termine ultimo per gli inquilini per pagare il debito locativo accumulato tra marzo 2020 e settembre 2021.

Secondo la denuncia, gli inquilini spesso ricevevano rifiuti di riduzione dell'affitto che ammontavano a poche parole, come informazioni "non rispondenti", "incoerenti" o "non verificabili". Senza spiegazioni più dettagliate, gli inquilini non erano sicuri del motivo per cui gli era stato negato il permesso o di come presentare ricorso con successo, hanno detto i sostenitori che hanno fatto causa allo Stato.

I richiedenti che non parlavano inglese hanno ricevuto poca assistenza, mentre ad altri è stato negato il permesso per un singolo documento mancante dal lungo elenco di documenti richiesti per la verifica, ha detto Malik. Molti inquilini non hanno contratti di locazione formali, ha aggiunto, il che ha causato anche smentite.

Allo stesso modo, gli anziani a basso reddito che non sono abituati a gestire la tecnologia online trovano il processo di richiesta "insormontabilemente difficile", ha affermato Cynthia Strathmann, direttrice esecutiva di Azioni strategiche per un'economia giusta, una delle organizzazioni che hanno fatto causa allo Stato. Queste persone spesso non avevano e-mail o computer portatili, faticavano a ricordare le password e non sapevano come accedere ai loro portali.

Il call center del dipartimento dell'edilizia abitativa ha fornito poco o nessun aiuto, ha detto Malik: gli inquilini chiamavano dozzine di volte e nessuno rispondeva. Le persone che rispondevano non sempre avevano l'autorità per accedere al portale.

Inoltre, molti inquilini sono stati sfrattati dopo aver richiesto il finanziamento ma prima di riceverlo, ha affermato Madeline Howard, avvocato senior del Western Center on Law & Poverty, uno dei gruppi legali che hanno contribuito a intentare la causa. Lo Stato non dispone di alcun meccanismo per rintracciare le persone sfrattate in attesa di assistenza, ha aggiunto Howard.